外敷麻藥分為三類：經皮膚吸收局麻類藥品，經皮膚吸收應用于慢性疼痛藥物，附于黏膜表面藥物。 1、經過皮膚吸收的局麻類制劑，最常用的是利多卡因乳膏，主要成分是利多卡因，藥物起效時間較慢，并且在敷過程當中，需要注意用薄膜封閉起來，有利于吸收，一般需至少敷1小時左右才能夠達到較好麻醉效果，適用于靜脈穿刺、采血，或體表小腫物切除、整形類小手術，比如面部痣切除，激光等小操作； 2、用于慢性疼痛，芬太尼貼劑等也通過皮膚吸收，起效時間比較長，而且根據患者不同情況起效時間有所差異，一般需要15-20小時才能夠起到比較好的效果，但是一旦起效比較穩定，貼劑可以持續72小時，可應用于慢性疼痛、癌痛治療； 3、經過黏膜吸收的局部麻醉劑，比如利多卡因乳膏或者利多卡因凝膠，黏膜吸收局麻藥起效作用較快，一般5分鐘左右即可達到比較好的麻醉效果，常用于眼科手術，通過滴注表面麻醉藥物起到麻醉作用，或泌尿外科介入性檢查，比如尿道口使用利多卡因局麻制劑，起效時間較快。所以不同方式、不同藥物，起效時間存在較大差異。