心力衰竭主要是因為心臟收縮功能下降。導致心力衰竭的原因常見的包括高血壓、冠心病、風濕性心臟病或者瓣膜功能退化。另外與基因有一定關系，有些特發性擴張型心肌病沒有明確原因，臨床發現可能與曾經有過心肌炎有關。 正常的心臟收縮大概會有60%的血液進入血液循環之中，心衰患者收縮能力會大大下降，可能低于45%，出現其它臟器供血不足的癥狀。另外，也有可能出現體循環淤血，集中表現為胸悶、氣喘或水腫的問題。