慢性支氣管炎并肺氣腫的早期病變，主要是在于氣道、肺實質還有血管的改變。氣道黏膜上皮可以發生炎癥性改變、腫脹、脫落，還有上皮下黏膜，可以有杯狀細胞和腺體增生肥大，分泌物增加，可以阻塞氣道，還可以進一步導致小氣道阻塞和小氣道纖維化，導致氣道重塑。肺氣腫的改變可以導致肺泡壁彈性下降，引起氣道阻塞，尤其是靠近小氣道的肺氣腫，可以引起小氣道管壁的支撐力量減弱，引起管壁塌陷導致氣流受限。早期的肺血管內皮細胞內膜增厚，引起血管壁平滑肌增生，進一步導致肺動脈高壓。嚴重的情況下，這些長期慢性改變，再有缺氧、二氧化碳潴留，也可以導致肺血管阻力增高，發生肺動脈高壓。肺泡壁的病變還有肺氣腫，可以導致肺血管壁的毛細血管床減少，也是導致肺動脈高壓的因素。綜上所述，包括氣道、肺實質及肺血管等方面都會有改變。