肺氣腫是指終末細支氣管遠端的氣道彈性減退，造成遠端肺組織過度膨脹、充氣，導致肺容積增大。這時影像學可能會表現為肺氣腫的狀態，多數伴有不同程度的氣道壁破壞。在肺氣腫最早期時，患者可能沒有什么表現，隨著病情逐漸加重可能會出現不同程度的呼吸困難。開始是勞動或者運動時略感胸悶氣短，隨著進一步的進展，呼吸困難可能會逐漸加重，甚至有些患者在休息時或者輕度活動就會感到胸悶。同時肺氣腫的患者可能伴隨不同程度的乏力、食欲減退這種情況，甚至有些患者體形偏消瘦。實際上肺氣腫最重要的是預防肺氣腫的原發病，像慢性支氣管炎，還有煙草的損害。如果有長期吸煙則容易發展成肺氣腫，這時建議戒煙。慢性支氣管炎的患者要控制炎癥，還有部分患者如果有哮喘要積極治療，不要不管。