實際上，對于絕大多數鼻咽癌和其他惡性腫瘤，很難準確判斷患者的壽命，而只能依賴公認的預后指標，如5年生存率或10年生存率。通常情況下，5年生存率更為常用。對于鼻咽癌而言，如果存在頸部淋巴結轉移，通常屬于中晚期。中晚期鼻咽癌的5年生存率約為70%左右。若屬于相對早期，生存率約在70%以內。而對于相對晚期的鼻咽癌，5年生存率可降至60%-70%。對于相對早期的病例，生存率可以達到70%-80%。這涉及一種概率問題，與個體能夠存活多久存在關聯。這種情況與個人的體質和對治療的反應密切相關，難以準確判斷。然而中晚期的腫瘤預后明顯不如早期發現和早期治療，早期發現鼻咽癌的5年生存率可以接近100%。因此，對于鼻咽癌而言，早期發現和早期治療非常重要。