頭孢類藥物只是抗菌藥，某種意義上不直接消炎，只是抗菌、殺滅細菌后，由細菌造成的炎癥會自然消亡，所以認為頭孢類有消炎作用。頭孢類藥物主要是殺菌作用，不論是頭孢一代、頭孢二代、頭孢三代、頭孢四代，甚至到頭孢五代，均為殺滅細菌作用，通過和細菌壁上的青霉素結合蛋白結合，阻止細菌蛋白合成，而使細菌無法組成正常細胞，通過這種方法來殺滅細菌。殺滅細菌后，細菌造成的炎癥會自然消亡，所以在細菌感染中使用頭孢類藥物時，有一定消炎作用，但這消炎作用是其副產品，而不是直接作用。 頭孢一代對革蘭氏陽性菌殺滅作用較強，頭孢二代對革蘭氏陽性菌、陰性菌都有殺滅作用，但均不強，頭孢三代主要對革蘭氏陰性菌殺滅作用較強，頭孢四代對革蘭氏陰性、陽性都有殺滅作用，頭孢五代不僅對革蘭氏陰性菌和革蘭氏陽性菌有殺滅作用，對厭氧菌也有很好的殺滅作用。