肝癌早期的信號在臨床上較少出現，或者沒有早期的預兆可以預警肝癌，大多數的早期肝癌是在定期體檢時發現。所謂早期肝癌，是指單發腫瘤不超過5cm，或者腫瘤數量不超過3個，每個直徑不超過3cm，這種情況可以通過外科手術切除，有可能治愈。肝癌多數在慢性肝病基礎上形成，所以要想早期發現肝癌，一定要加強定期體檢。有慢性肝病基礎的人群，包括病毒性肝炎、長期飲酒、嚴重的脂肪肝，有肝癌家族史或者是不明原因肝硬化的人群，都屬于高危人群，只有通過對高危人群的定期篩查，才有可能會發現早期肝癌。肝癌如果一旦出現明顯的疼痛、腹部包塊、黃疸、乏力等癥狀，往往意味著腫瘤已經進入到晚期階段。當然有的小肝癌或者早期肝癌患者，是由于慢性肝病、肝硬化的臨床癥狀而到醫院就診，通過影像學檢查發現，也稱為早期肝癌。但乏力、厭油膩、面色晦暗、腹脹以及肝功能異常等癥狀，并不是肝癌的特異性表現。