重癥肺炎的嚴重程度和致病菌有關，可以是復雜、特殊的細菌感染或耐藥菌、病毒混合感；同時與重癥肺炎是否引起全身炎癥反應，引起合并癥有關。因為重癥肺炎所產生的毒素在體內可以引起感染性休克。如果出現并發癥，如感染性休克，還有重癥肺炎本身引起肺部通氣、換氣功能障礙，導致呼吸衰竭，甚至引起全身酸堿平衡紊亂，導致腦水腫，只要有以上嚴重的并發癥，重癥肺炎可以致命。 因此，重癥肺炎除了積極的抗感染治療，合并癥、并發癥的積極治療也非常重要。