重癥肺炎患者有一般肺炎的表現，如發燒、咳嗽、咳痰，但重癥肺炎與一般肺炎最大區別是會合并呼吸困難，患者往往有呼吸衰竭，表現為氣急、胸悶、透不過氣。 家屬可觀察到患者的呼吸頻率較快，部分患者的耐受性很好，雖自我感覺無呼吸困難，但呼吸頻率已經達到20次/分，甚至30次/分以上，非常危險，需要及時于醫院就診。還有部分患者可由于缺氧導致紫紺，口唇、肢端發紫。