肺氣腫屬于慢性疾病，病理狀態形成后無法逆轉，因此疾病隨時間推移，可逐漸進展。肺氣腫為終末細支氣管遠端氣道彈性減退，過度膨脹、充氣，且肺容積增大伴或不伴有氣道壁破壞的病理狀態。肺氣腫早期可能不存在癥狀，隨疾病進展，患者可出現活動后氣短，甚至靜息時氣短。部分患者可能出現肺氣腫并發癥，如呼吸衰竭、慢性阻塞性肺疾病，甚至可出現慢性肺源性心臟病。應通過戒煙、避免吸入污染空氣以及減少使用生物燃料，減緩疾病進展。