頸椎病發生和發展的最基本原因是頸椎間盤退變，頸椎間盤退變可以發生在急性外傷的基礎之上，也可以是隨著年齡增長，反復的動作，如長時間的低頭等原因造成髓核水分丟失，纖維環發生退變，甚至破裂，在此基礎上頸椎間盤逐漸壓縮，造成椎體間的關節不穩定，進而導致椎體旁的小關節也發生退變。如果病情沒有得到控制，進一步發展則會引起黃韌帶的增生、鈣化，甚至前縱韌帶、后縱韌帶的增生、退變、鈣化、骨化等。在多種因素共同作用下，造成頸椎管狹窄，使脊神經根、椎動脈及脊髓受到不同程度的壓迫，從而使患者出現頸椎病的相關癥狀。