醫學上沒有肺膜炎的名詞，只有胸膜炎。胸膜是覆蓋在胸腔內表面的一層薄膜，由結締組織和彈力纖維支撐的間皮細胞層構成。內層覆蓋在肺臟表面，而外層覆蓋在肋骨、膈肌和縱隔。臟層胸膜和壁層胸膜構成了閉合的腔隙，就是胸膜腔。由于胸膜可以覆蓋在肺臟表面，所以有的人誤稱為肺膜，其實是胸膜。胸膜有炎癥，就是胸膜炎。胸膜炎可以有很多原因造成，癥狀主要是胸痛、呼吸困難。胸痛通常都是與呼吸相關，由于胸膜炎癥導致胸膜滲出，出現胸腔積液，就可能出現呼吸困難。引起胸膜炎的疾病較多，如結核性胸膜炎，還可以有細菌性胸膜炎。另外還有些疾病，如惡性疾病，也可以造成胸膜的炎癥。所以胸膜炎是多種致病因素引起，要明確嚴重與否，還與引起胸膜炎的疾病相關，不能一概而論。