新型冠狀病毒的發現，最早官方消息稱是在2019年的12月份，武漢市較多醫療機構陸續出現不明原因的肺炎患者，傳言此病毒類似SARS肺炎。也有消息稱是12月之前已經出現在華南海鮮市場附近聚集性的感染等癥狀。但是目前官方的消息還是從2019年12月份開始陸續出現的肺炎患者，即新型冠狀病毒肺炎是從2019年12月份陸續開始出現疫情。武漢市持續開展流感及相關的疾病監測，當時發現的病毒性肺炎病例是27例，均診斷是病毒性肺炎，后來發現其中大部分患者都是新型冠狀病毒肺炎的感染。