卡他性中耳炎臨床上也稱之為分泌性中耳炎、滲出性中耳炎或漿液性中耳炎。一般而言，卡他性中耳炎沒有明顯的流膿癥狀，卡他性中耳炎也分為急性的中耳炎和急性的分泌性中耳炎和慢性的分泌性中耳炎。急性期主要是由于感冒或是鼻炎引起。腺樣體肥大會引起急性分泌性中耳炎，然而感冒引起來的更多見。急性期的主要癥狀即耳悶脹感、耳堵等，沒有明顯的耳痛，患者有時候會自己覺得聽力有點下降，需要上醫院來就診。長期的分泌性中耳炎不愈合，持續到三個月以上，就會轉為慢性分泌性中耳炎，慢性分泌性中耳炎的病人也是會有很明顯的耳悶脹感和耳聽力下降的感覺。病人查體的時候在鼓膜上通常可以觀察到黃色或呈深藍色，提示鼓膜里有積液，可導致的聽力下降。