間質性肺炎其實就是肺間質性疾病，肺間質性疾病主要累及的是肺泡和肺間質。肺泡腔和肺間質受累以后彌散功能就會受限，彌散功能受限的第一個表現就是呼吸困難。但是該疾病起病比較隱匿，所以起初不會感覺到有呼吸困難，逐漸積累以后才會出現呼吸困難，這時癥狀就比較明顯，活動后或稍微劇烈活動以后呼吸困難會明顯增加，比起平常人活動時不耐受，就會出現呼吸困難。有一部分人會出現咳嗽，并且這些癥狀體征漸進性加重，發病起初不容易被發現，等發現時疾病已經發展到一定程度，所以體檢很重要。