性早熟是指女孩在8歲以前，男孩在9歲以前出現第二性征發育。一般女孩都是先出現乳房發育，男孩是先出現睪丸增大。根據下丘腦、垂體和性腺軸功能是否提前啟動，通常是將性早熟分為中樞性性早熟、外周性性早熟和不完全性性早熟。 中樞性性早熟一般是表現為第二性征提前出現，并且按照正常發育順序進行，也就是女孩先出現乳房發育，身高增長加快，陰毛發育。一般在乳房開始發育，至少2年以后月經來潮，男孩則是先出現睪丸和陰莖增大，身高增長加速，陰毛發育。一般要在睪丸開始增大以后2年出現變聲和遺精，同時性腺會發育增大，促性腺激素會升高到青春期水平，骨齡也會提前。 外周性性早熟是由于其它來源性激素刺激引起，一般都是由于卵巢、睪丸或者是腎上腺異常。下丘腦-垂體-性腺軸沒有啟動，所以只會有部分性征發育，而沒有性功能成熟，這種性早熟癥狀，只是某種基礎疾病臨床表現之一，并非是一種獨立疾病。通常表現為雖然是第二性征提前出現，但是這個性征的發育不是按照正常發育程序進展，而且性腺大小和促性腺激素往往是在青春前期水平。 不完全性性早熟，有下丘腦、垂體和性腺軸部分啟動，包括單純型乳房早發育，陰毛早現和早初潮，但是性激素分泌增高并不明顯，也沒有骨齡增速或者是只有輕度增速。