急性呼吸功能衰竭是呼吸功能嚴重障礙，不能進行有效氣體交換的一組疾病綜合征。急性呼吸功能衰竭通常有Ⅰ型呼吸衰竭和Ⅱ型呼吸衰竭，急性呼吸衰竭需要做動脈血血氣分析，動脈血血氣分析得出氧分壓低于60mmHg稱為Ⅰ型呼吸衰竭。急性呼吸衰竭通常見于氣道梗阻、異物吸入或者有害氣體吸入、肺部氣道痙攣、急性肺損傷，還有常見的嚴重肺部感染，肺部疾病會造成肺有效通氣面積減少，從而造成急性呼吸衰竭； 在心臟方面的原因主要是急性左心功能衰竭導致肺水腫出現急性氧合下降，肺里面氧彌散間隙增厚造成氧分子進入血液較困難，從而造成急性呼吸功能衰竭。 另外，常見的Ⅱ型呼吸衰竭，二氧化碳分壓從正常的35-45mmHg較快上升到50-70mmHg以上，在早期若二氧化碳分壓是輕中度增高，患者會出現面色潮紅、球結膜充血、胡言亂語以及病人比較煩燥的臨床表現，是因為二氧化碳分壓造成腦血管痙攣，造成腦供血不足，引起早期腦功能損害。當二氧化碳分壓逐步上升到90mmHg以上，病人會出現嗜睡甚至于出現昏迷情況，這是急性二氧化碳分壓增高的臨床表現。