癌癥早、中、晚期屬通俗叫法，臨床一般將癌癥分為Ⅰ-Ⅳ期，Ⅰ期統稱為早期，Ⅳ期稱為晚期。部分中期和極少數晚期癌癥患者可通過根治性手術切除，術后進行根治性放療可有效減少復發風險達到治愈。但多數晚期癌癥患者無根治性手術機會，因此較難治愈，僅可通過放療、化療及靶向治療等姑息性治療手段減輕患者痛苦，延長生存期。 目前隨醫學進步，生物靶向治療、抗血管生成治療以及免疫治療等多種治療方法綜合應用，惡性腫瘤可以當成慢病進行管理，大部分晚期癌癥患者生存期較前有較大提高，例如晚期肺癌經過生物靶向治療、抗血管生成治療、免疫治療以及多種綜合治療手段聯合運用，生存時間達五年以上患者數量較多。