癌癥腫瘤很小，治療效果很好稱為早期，腫瘤長到一定程度，可能有區域淋巴結轉移，但是又沒有完全彌漫轉移和全身擴散，這時可能還有治愈機會，可以把該病期定義為中晚期。根據患者的生活和治愈狀態、治療方法、病種、病人身體狀況和腫瘤類型不同，中晚期患者能夠達到的存活時間，或者臨床中治愈時間，有很大區別。一般黑色素瘤、肝癌和胰腺癌治療效果比較差，基本中晚期的治療效果不佳，而淋巴瘤、乳腺癌、乳頭性甲狀腺癌的治療效果會好很多，所以同樣是中晚期，身體狀況、治療準確性和疾病類型不同，治療效果不一樣，存活時間的長短也不同。