平均成人的外耳道長2.5-3.5cm，其近端就是鼓膜。鼓膜是分隔中耳和外耳的界限，對于在鼓膜以外的外耳道的皮膚發炎，可以稱為耳道炎，也就是外耳道炎。對于鼓膜以及內部的中耳解剖結構內部發炎的時候，稱為中耳炎。因此二者在臨床解剖上不一樣，相應的治療方法也不同。 人體的耳朵，平常見到的外部耳朵稱為耳廓，耳朵通往深處的耳眼稱為耳道，耳道通常指外耳道。正常外耳道內表面也是皮膚，外面的皮膚可能發炎，耳道里的皮膚也能夠發炎，因此耳道里面的皮膚發炎稱為外耳道炎。