引發耳朵積液的原因多樣，常見的原因是咽鼓管功能障礙。咽鼓管是平衡中耳腔和外界大氣壓的生理性通道，一端開口于鼻咽部，一端開口于中耳腔。咽鼓管在開放時，會有氣體通過鼻咽部進入到中耳，維持中耳和外界氣壓的平衡。當咽鼓管功能出現障礙時，中耳腔壓力相對于外界大氣壓呈負壓狀態。此時會由于負壓吸引，造成中耳黏膜出現組織滲液，堆積在中耳腔內，從而導致積液出現。通常中耳積液的出現并非單一因素，還與機械壓迫咽鼓管，以及免疫狀態有關，例如黏膜存在過敏性反應。部分成年病人是由于腫瘤壓迫，而造成咽鼓管積液。