首先胸腺瘤和胸腺癌其實是一個病的兩個極端，根據現代WHO的胸腺瘤定義，可將胸腺瘤分為A、AB、B和C四種不同類型。 A型和AB型可能傾向于良性腫瘤，對于B型又細分為B1、B2、B3，根據B1、B2、B3的細胞成分不同，惡性程度也在逐漸加深；如果為C型，目前認為可能就是胸腺癌，所以判斷其底是良性還是惡性相對較難。 臨床醫生會根據病理情況給出分型判斷，即到底是A型、AB型，還是C型，但這只是一個方面。還會根據手術中的情況，包括有無侵犯包膜，周圍組織有無受侵，這均為需要參考的指標。 目前胸腺癌的叫法已經過時，一般稱之為C型胸腺瘤。要根據胸腺細胞的情況來判斷不同病理類型，同時根據包膜受侵情況和外侵情況來判斷不同分期，互相結合后，才能判斷此病是傾向于良性還是惡性，然后給予不同處理。