多數激素可由內分泌腺體分泌，目前研究發現腸道以及部分脂肪細胞，也能夠分泌激素。通常是大腦皮層接收信號并下傳到下丘腦，下丘腦分泌促垂體釋放的激素。而垂體是內分泌腺體的司令部，可分泌促下游靶腺激素分泌的激素，如促甲狀腺激素、促腎上腺激素以及促性腺激素等。這類激素可作用于相應靶腺，如促甲狀腺激素作用于甲狀腺，可促使甲狀腺分泌甲狀腺激素，甲狀腺激素為人體較重要的維持體溫以及代謝狀況的激素。垂體分泌激素作用于腎上腺時，可分泌糖皮質激素、鹽皮質激素以及性激素，而作用于腎上腺髓質，還可分泌兒茶酚胺、腎上腺激素這類激素。此外甲狀旁腺可分泌甲狀旁腺激素，胰腺可以分泌胰島素以及胰高血糖素等，性腺可以分泌性激素，如雌二醇以及睪酮。因此全身激素分管于不同腺體，不同腺體分泌不同的激素。