腎上腺分皮質和髓質，皮質又分球狀帶、束狀帶和網狀帶。皮質分泌糖皮質激素、鹽皮質激素和性激素，髓質主要分泌腎上腺素和去甲腎上腺素。腎上腺素和去甲腎上腺素在維持血壓、液體的平衡方面非常重要。尤其是這兩個激素具有很強的收縮血管作用，也是交感神經主要的神經遞質。其中腎上腺素對于心臟收縮、血壓升高，尤其維持液體平衡都是有非常大的作用。因此腎上腺的髓質如果出現了異常或出現了腺瘤，也就是嗜鉻細胞瘤或者是交感神經節瘤，這種激素的分泌會影響到血壓。所以如果有髓質分泌異常的激素，無論是腎上腺素，還是去甲腎上腺素，機體主要表現就是高血壓。有些病人可能會有頭疼、心悸、面色蒼白，因為髓質分泌的激素會高度的收縮血管，同樣會引起劇烈頭痛，所以這是患者最主要的一個主訴表現。