膽脂瘤型中耳炎是傳統名稱，一般稱為中耳膽脂瘤，其不是真正意義上的腫瘤，而是角化鱗狀上皮在中耳腔內形成的囊性結構，外面是上皮囊壁包裹，中間堆滿脫落的上皮組織和中耳膽脂瘤結晶。此病和普通中耳炎不同的是會產生骨質破壞和吸收，因為這種脫落的上皮本身會產生脂肪酸，脂肪酸有溶骨作用。膽脂瘤經常會引起患者的炎癥反應，這種炎癥反應形成炎性的肉芽組織，會分泌膠原酶、酸性磷酸酶等溶骨物質。膽脂瘤越積越多，對骨質產生壓迫，局部會缺血。 中耳膽脂瘤有類似腫瘤的表現，因為會破壞骨質，引起一系列顱內或者顱外的并發癥，所以患者會認為是膽脂瘤型中耳炎或者中耳膽脂瘤，故應盡快手術，因為時間越長，骨質破壞吸收就越嚴重，引起的并發癥也越多。