咳嗽時從嗓子處咳出來的分泌物都稱為痰，痰主要產生于下呼吸道，即肺和支氣管，以及鼻和咽腔。鼻腔和咽腔感染時會產生分泌物，尤其是鼻子，有時人體會流很多鼻涕，部分會從鼻腔的后部流到咽腔，直接刺激聲門引起咳嗽。咽腔中有扁桃體窩，含有咽喉的部分，有大量的黏膜，感染時會充血、水腫，形成分泌物，從而形成痰，當病人使勁清嗓子時，可以將咽腔的分泌物咳出。此外還有少部分病人在胃腸道反流時也可以反流到咽腔，甚至是口腔，咳的時候也可以將其咳出，但是此情況相對比較少。因此痰主要是由肺和支氣管產生，其余由咽腔和鼻腔產生，產生的痰經過咽腔，通過咳嗽反射吐出痰液。