關節炎會引起腫脹，多數關節炎會產生不同嚴重程度的腫脹。關節炎疼痛為最常見癥狀，其次為關節腫脹，甚至會出現關節變形、活動受限。關節內有一層滑膜組織，貼附在關節腔內壁，分泌潤滑液、營養物，關節液保持關節腔潤滑營養，正常情況下分泌少量營養物質和潤滑劑以維持關節功能。關節受到炎癥、感染 、創傷或系統性疾病刺激后會產生炎癥，滑膜產生炎癥后分泌過多關節液，來不及被正常滑膜吸收代謝，于是在關節腔聚集。輕微聚集在外觀上表現不出關節腫脹，一旦關節腔積液量增大后，外觀上可以看到明顯關節變腫。嚴重關節腔積液后，可以觀察到關節腔比對側腫大一倍以上。