對于咳嗽、咳痰，痰的性狀、顏色在臨床上有助于區分感染細菌的種類，還有原因。白色痰在臨床上其實最沒有臨床意義，因為正常人也可以咳白色漿液樣痰。有些疾病，像急性、慢性呼吸道疾病也可以咳白色黏液痰或者漿液樣痰，所以咳白痰在臨床上意義并不是很大。 痰的性狀在臨床中分為漿液性、黏液性，還有膿痰、血痰，其它顏色的痰，比如肺炎鏈球菌咳鐵銹樣痰。肺炎克雷伯桿菌咳磚紅色痰，銅綠假單胞菌咳黃綠色的痰，還有肺膿腫的病人咳膿臭樣痰，所以不同的顏色對區分不同的病原菌有很大意義。