白痰多見于非細菌感染，通常病毒感染或其他刺激，引起氣道分泌物增加、氣道炎癥加重，可能會產生白痰。另外慢性氣道疾病的患者，如老年人慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺疾病、控制較差的哮喘等患者，因為氣道本身存在炎癥，分泌物增加，患者會出現咳白痰的情況。所以咳痰實際是氣道有炎癥的表現，而咳痰本身可能對清除病原菌具有一定的保護作用。咳痰通常是因為氣道內存在炎癥，炎癥可以是急性，也可以是慢性，可以是感染性，也可以是非感染性。引起咳痰的原理是呼吸道受刺激后，可能會出現炎癥細胞的聚集，聚集后可能刺激氣道產生炎癥。同時氣道內的分泌細胞會分泌大量黏液，次哦那個人形成痰液，再加上白細胞吞噬病原菌后可能形成膿液，通過咳嗽形成痰。