足下垂是根據腳處在下垂狀態的癥狀來命名的一類疾病。由于腳具有兩個重要功能，一個是背伸功能，一個是跖屈功能。當背伸的力量減弱甚至消失的時候，或者是腳屈曲力量過大的時候，就處在腳的一種不平衡狀態，稱之為足下垂。原因包括以下兩種：1、腓總神經損傷：足下垂最常引起的原因就是腓總神經損傷，在腓骨頭處的卡壓最常見，這種腓總神經的卡壓或者損傷，引起了腳背的肌肉力量減弱，使得腳趾背伸或者腳背、腳踝背伸的力量減弱，從而出現了腳被動下去的狀態，但這個時候被動的活動，足踝關節活動還是好的；2、跖底力量過強：另外一類就是由于跖底力量過強引起來的，常見于小腿后側肌肉痙攣或者肌肉攣縮，使得腳處在非常僵硬的屈曲狀態，這種屈曲狀態會隨著痙攣的進展而出現進展。這個時候被動地活動腳踝，是沒有辦法讓它活動的。當然，足下垂還可以合并有其他一些疾病，比如先天性馬蹄內翻足，也會出現腳內翻同時伴有下垂。所以足下垂是一個癥狀。