肺大皰是由于許多肺泡破裂所形成的囊腔，造成肺泡破裂的最常見疾病是慢性支氣管炎和肺氣腫。慢性氣管炎的病人由于氣道重塑，造成氣道阻力增高，在呼氣時會出現明顯呼吸氣流受限，就會造成氣道內和肺泡內壓力增高，壓力持續增高就會造成肺泡壁破裂，形成肺大皰。肺大皰形成以后，一方面可以造成氣體交換能力下降，所以肺大皰比較多的病人會出現明顯呼吸困難。另外，肺大皰可以破壞血管床，造成肺循環阻力增高，肺循環阻力增高到一定程度就會出現肺動脈高壓，造成右心功能損害。肺大皰如果過大，在外力作用下或者在突然劇烈咳嗽時也可能會發生破裂，造成氣胸。肺大皰如果過大又可以影響其他肺泡膨脹，造成病人出現更加嚴重的呼吸困難。有些比較局限比較小的肺大皰形成，可能病人的臨床癥狀表現并不明顯，但如果兩肺都有比較明顯的肺大皰占據了胸腔的空間，就會引起明顯呼吸困難，嚴重的會導致呼吸衰竭。