肝硬化是由于各種原因，長期、反復地引起肝細胞的受損，導致肝細胞的炎癥和壞死，出現肝細胞結節樣的再生。另外，由于長期的炎癥刺激，可以激活肝內的星狀細胞，肝內的星狀細胞被激活之后，可以導致纖維組織的合成增加，同時降解減少，這樣最終可以引起肝內彌漫性的纖維組織增生。纖維組織的增生，不僅可以包繞再生的結節，還可以重新分割正常的肝小葉，可以形成假小葉，假小葉形成之后，由于缺少正常的組織血液灌注，可以進一步使肝細胞受損，形成壞死。在早期階段形成的肝硬化，其中會含有較多正常的肝細胞，這種情況可以表現為肝臟功能的代償，患者不出現相關的并發癥，可以有輕微的門靜脈高壓癥，也可以出現白蛋白減低，或者輕度的脾功能亢進，但不會引起門靜脈高壓癥相關的一些并發癥。但如果病因沒有去除，肝病繼續發展，就可以逐漸發展為失代償期，這種情況下，門靜脈的壓力就會出現明顯地增高，會相應地出現門靜脈高壓癥的并發癥，出現腹水、食管-胃底靜脈曲張、脾大、脾功能亢進，肝臟的合成功能會明顯下降。另外，對于肝臟解毒功能，也會出現明顯的障礙，會出現肝性腦病，以及白蛋白的減低、凝血功能的障礙。