痤瘡發病是多種因素共同作用的結果，包括皮脂分泌增多、毛囊上皮過度角化、痤瘡丙酸桿菌過度增殖、炎癥反應等。青春期雄激素水平升高或者雌雄激素比例失調，也可導致皮脂腺過度增大、皮脂分泌增多，引起痤瘡。 皮脂中有一種成分為甘油三酯，當皮脂增多時，皮膚表面的痤瘡丙酸桿菌會過度增殖。痤瘡丙酸桿菌可以分解甘油三酯產生游離脂肪酸，游離脂肪酸為酸性物質，可以刺激毛囊上皮過度角化。過度產生皮脂不能通過毛囊口排泌出去，與毛囊口角化物一起形成臨床所見到的粉刺。如果與外界相通，則為黑頭粉刺或開口性粉刺。游離脂肪酸屬于酸性物質，還會刺激毛囊及毛囊周圍組織，從而產生一系列炎癥反應，表現出臨床上見到的炎性紅丘疹、膿皰、囊腫、結節等。