肺癌患者出現胸腔積液，通常提示患者的肺癌已經到中晚期且伴有胸膜轉移，此類患者能活多長時間，很大程度上取決于胸腔積液嚴重程度以及肺癌是否得到及時的控制。如果胸腔積液嚴重、肺癌無法及時控制，生存時間會明顯縮短，但是如果患者的肺癌得到化療、放療、靶向治療的控制，大量胸腔積液得到及時控制，營養狀況比較好，患者的生存時間可能會明顯延長，甚至可以達到2-3年或者更長時間。如果肺癌伴有胸膜轉移，大量的胸腔積液無法及時控制，就會導致不同程度的呼吸衰竭、缺氧、營養不良，甚至可以危及心臟功能，此類患者生存時間會明顯縮短，可能只能拿天、周、月來計算。但是肺癌伴有胸膜轉移，出現胸腔積液時，其生存時間受患者的營養狀況、胸腔積液的多寡、肺癌是否得到及時控制、是否有基礎疾病等綜合因素影響，生存時間的差異可以相差數年，短則數天、數周，長則達到2-3年，甚至更長時間。