臨床肺癌患者出現臉部腫脹的發生率不高，較多見的原因為肺癌壓迫上腔靜脈，導致上腔靜脈壓迫綜合征，引起上腔靜脈回流障礙。此時通常為晚期肺癌，腫塊較大，且不能通過手術切除。一般上腔靜脈壓迫綜合征，不會直接導致患者死亡，多數患者可能由于各種并發癥導致死亡。不同患者的并發癥不同，存活時間也不盡相同，晚期肺癌的2年存活率較低，因此這種情況，患者的存活時間通常不會超過2年。具體的死亡原因可能與低蛋白血癥、營養不良及合并電解質紊亂從而導致致命性的心律失常相關，此外導致上腔靜脈綜合征的同時，還可能伴有大量胸腔積液，壓迫肺組織，導致呼吸功能不全，同時還合并有心功能不全，這種患者如果不愿意進行氣管插管、氣管切開與機械通氣，則其存活時間會明顯縮短，可能只有幾個星期甚至幾天，心臟衰竭時患者存活時間可能僅為0.5-1個小時。而呼吸衰竭時不插管，幾十分鐘也可能因為缺氧死亡。還有部分患者因為營養不良、咳嗽、排痰能力差形成痰塊、血栓、胃腸道反流的異物、食物，都可能隨時堵塞氣道，導致嚴重缺氧，引起患者死亡。