狂犬病是由狂犬病毒引起。狂犬病毒是一種嗜神經病毒，感染以后，主要在腦干和小腦神經組織中繁殖，導致人體發病。狂犬病毒通常存在于感染病毒的動物體內，如病犬、病貓、豬、牛、羊，甚至在野外狼、浣熊、狐貍，都可以攜帶有狂犬病毒。病毒可以通過動物咬傷、抓傷人或舔人的傷口導致人感染，人感染狂犬病毒以后，病毒先在受感染的局部肌肉中繁殖，沿著神經到人體的中樞神經系統。在中樞神經系統繁殖以后，又擴散到局部的組織中，引起人發病。人發病最早是在受傷的局部皮膚有異常感覺，如麻、痛、蟻行感覺，隨之出現怕風、怕水、怕聲音等極度恐懼的癥狀。患者一聽到流水的聲音，看到水或談到水，就會出現咽喉部肌肉的痙攣，同時，患者在有聲音或光刺激的時候，也會誘發咽喉部肌肉的痙攣。由于肌肉痙攣會影響患者的飲食，會有脫水的表現，由于交感神經過度興奮，有大汗、流涎的癥狀，最終患者會死于呼吸循環衰竭。因此，狂犬病是導致全人類健康危險非常大的疾病，而且狂犬病死亡率是100%，只要發病就會死亡。