糖耐量減低的常見原因是肥胖，肥胖會導致胰島素敏感性下降，即所謂的胰島素抵抗。胰島素效價降低以后血糖會逐漸上升，所以在早期可以發現餐后血糖輕微升高，正常情況應該是7.8-11.1mmol/L才會診斷為糖尿病，餐后血糖在8-9mmol/L，部分患者比較肥胖，是導致糖耐量減低的重要因素。另外高能量飲食、活動量較小，逐漸導致肥胖，機體胰島素敏感性下降，最后逐漸發展為糖耐量減低。如果仍不注意，下一步有可能發展為糖尿病。如果運動量較大，將多余能量消耗，能量攝入小于能量支出時糖耐量減低可以逆轉。因此臨床中大多數的糖耐量減低的患者，其主要原因基本上均為肥胖，尤其是向心性肥胖。