呼氣的時候膈肌收縮，人體呼吸中最重要的肌群包括肋間肌和膈肌。每個人在呼吸時側重點不同，有些人以胸式呼吸為主，運動更多的可能是肋間肌。而有些人是腹式呼吸為主，運動更多的可能是膈肌。但是人體在呼吸時，上述2組肌群都會參與到其中，只是側重點不同。在呼氣時肋間內肌收縮，胸廓變小、向下垂，膈肌也會收縮。有時膈肌類似于風箱的拉把，它的運動比肋間肌的運動效果更強，隨著膈肌的收縮，整個肺上移，從而將氣體呼出。而呼吸肌通常是吸氣時更加主動，在呼氣時只是有些輕微的輔助作用。