老年癡呆發生在老年期，如60-70歲以上患者發病率最高，但是也見到50歲左右發病的情況。以阿爾茨海默病為例，其病理改變是在發生癥狀前的20年會出現，以此推算患者在40歲左右就埋下根，但是臨床癥狀的出現多數在60-70歲，早的患者50歲也可以發生。 但是有些患者是因為其它原因所造成的癡呆，比如炎癥或者內分泌疾病如甲狀腺功能減退，還有維生素缺乏、梅毒。患者發病年齡不一，甚至30-40歲都可以出現。所以癡呆是綜合征，綜合征的原因要一一檢查、鑒別，這樣才能得到更有效的治療和處理。