智力發育遲緩的說法實際并不準確，對于發育遲緩孩子，現在根據年齡不同會分別診斷為智力障礙和全面發育遲緩。智力障礙是適合于大于5歲兒童，而小于5歲兒童，由于在發育能力方面還具有很多不確定性，只適合診斷為全面發育遲緩。對考慮為發育遲緩兒童，一般是通過診斷性量表檢查，國內常用現在是格塞爾診斷量表，量表內容包括有適應性行為、大運動行為、精細運動行為，還有語言行為和個人社交行為，這五個能區判斷。其中適應性行為反應是兒童發育整體狀況最重要的能區，也是作為兒童發展水平的總體代表。 量表結論是以發育商作為指標，一般是以發育商75-55分定義為有輕度缺陷，54-40分定義為有中度缺陷，39-25分定義為重度缺陷。如果小于25分是極重度缺陷，發育診斷根據兒童發育成熟程度分析兒童發育狀況，并不是直接測試智力水平，而且并非所有全面發育遲緩兒童，在長大之后還會繼續符合智力障礙診斷標準。早期評估對盡早發現兒童是否存在需要早期干預缺陷很有價值，但是并不能準確預測未來智力，一些輕度發育遲緩兒童經過適當支持性措施。在5歲以前，可能是要進步到正常功能范圍，不再符合智力障礙診斷標準。