吸痰的目的一般是幫助昏迷、意識不清楚、自己不能排痰的病人把呼吸道里的分泌物排出來，通常使呼吸道維持正常的呼吸。如果有一些痰液阻塞氣道，可能會導致病人的呼吸中止，會危及生命。一般吸痰是針對沒有排痰能力的人，有排痰能力的病人通過誘發咳嗽，或者通過鼓勵病人自己的呼吸來排痰就足夠了。吸痰其實是一個有創性的治療，還是比較痛苦的。所以多數都是用于昏迷病人，已經沒有辦法自己排痰，此時用一些醫療的手段把管子插到氣道里，把里面的痰吸出來。但是也有一部分病人，比如一些植物人或者老年癡呆的病人不能動，這個時候可能做一些比較淺的口腔內的吸痰，此時一定要注意不要把黏膜吸破。其實吸痰對身體損害還是挺大的，所以如果病人有自我排痰能力，一定要鼓勵病人自己用呼吸的方法來排痰，而不是吸痰。吸痰雖然痰也能吸出來一小部分，但是對身體也會造成損害，而且并不能真正的把肺里的痰吸出來，也只能吸出氣道里的痰。