食道癌無準確自測方法，病理學診斷是金標準，但是中晚期食管癌有較典型癥狀，進行性吞咽困難，起初表現為難咽干食物，繼而為半流質食物，最后水和唾液均難以下咽，常吐黏液樣的痰，為下咽唾液和食管內分泌物，和殘留食物，患者逐漸消瘦、脫水、無力，持續胸痛或背痛，表示腫瘤已侵犯食管外組織。 當腫瘤梗阻所引起的炎癥、水腫暫時消退，或部分腫瘤組織脫落后，梗阻癥狀可暫時減輕，常誤認為病情好轉。若腫瘤侵犯喉返神經，可出現聲音嘶啞，若侵犯頸交感神經節，可出現霍納綜合征，食管癌侵入氣管、支氣管，可形成食管氣管瘺或食管支氣管瘺，出現吞咽水和食物后劇烈嗆咳，并發生呼吸道感染，食管癌最后出現惡病質癥狀，如果有以上癥狀，需立即前往醫院檢查，常用檢查方法包括，食管吞稀鋇X線雙重對比造影，和胃鏡檢查。