球囊擴張術和支架主要應用于冠心病，即冠狀動脈粥樣硬化性心臟病，另外還應用于頸動脈、鎖骨下動脈、腎動脈，甚至股動脈等外周血管疾病，除此之外，主動脈縮窄也可通過球囊擴張加支架進行治療。兩者均屬于治療手段，也可認為是治療手段的兩個步驟。其中球囊擴張術相對較早出現，主要應用于冠心病，工作原理是當冠心病血管狹窄之后，用氣球樣物體把血管撐開，但撐開后會再狹窄，所以發明支架技術，即利用球囊擴張血管同時，把支架放進血管，預防再狹窄。 總體而講，第一步先進行球囊擴張，第二步放支架，對于部分患者在放完支架后，還需要用球囊擴張。對于不適合放支架的冠心病患者，通常建議使用藥物球囊，即用涂抹藥物后的球囊擴張血管病變。總的來說，兩者區別是支架治療后會在體內留有支架，而球囊只是在血管內進行擴張動作，做完之后就沒有留有什么物質在心臟里面。