顱內血腫一般認為三天是急性期，三天到三周是亞急性期，三周以后是慢性硬膜下血腫。慢性硬膜下血腫的發生時間，即潛伏期，在有頭部外傷史之后一個月到兩個月時間最多見。但是少部分硬膜下血腫非常隱蔽，有可能數月，甚至治療幾年回憶起來有外傷時才出現硬膜下血腫。有時潛伏期不太好判斷，因為其發展較緩慢，較隱蔽。有的老年人逐步出現記憶力減退，甚至大小便障礙，多數以為是其他器官疾病，所以忽略了慢性硬膜下血腫，很長時間才找到原因。所以常把慢性硬膜下血腫診斷為老年人的隱形殺手。