牙髓炎指牙髓組織炎癥，牙髓組織是位于牙髓腔的組織，包括牙髓細胞、神經、血管、淋巴等，俗稱牙神經。兒童乳牙牙髓病多由齲源性感染引起。齲蝕達到牙本質深層時，細菌和毒素可以通過牙本質小管刺激或侵入牙髓，使牙髓發生炎癥反應。乳牙牙髓病除齲病感染外，牙齒外傷也可引起。例如牙齒受到撞擊或跌傷后，有的使牙周膜損傷或根尖血液循環受阻，甚至血管斷裂，有的使牙冠折斷或牙髓暴露，從而引起牙髓病變。 年輕恒牙牙髓炎癥多數也是齲病引起，牙齒結構異常、牙齒外傷也可引起。嚴重的牙齒創傷，則可使牙髓發生急性炎癥或牙髓壞死。為防止牙髓炎發生，家長應注意牙齒有無齲壞，應及時治療，否則就會小洞不補，大洞吃苦。牙髓炎一旦發生應及時治療，否則炎癥會進一步向深層發展。