特別早期肺癌指腫瘤是原位癌，通過影像學無法檢查出來。若是Ⅰ期肺癌，腫瘤一般在1-2cm，通過影像學可以發現腫瘤。腫瘤標志物或循環腫瘤細胞也可以發現早期肺癌，如腫瘤標志物升高或循環腫瘤細胞發現異常細胞。 早期肺癌具體檢查手段，需根據腫瘤大小具體分析。較新的體檢手段，包括影像學、腫瘤標志物、循環腫瘤細胞，均可能發現早期肺癌征象。