直腸癌早期的患者可出現便血，但通常便血量很少。對于直腸癌的早期病變，往往局限在黏膜，可沒有任何癥狀。很多患者僅僅有排便習慣的改變，比如原來很有規律的大便突然變成幾天1次，或者突然便秘，或者是腹瀉、便秘交替的情況。若有明顯的排便習慣改變，一定要趕快到醫院里面進一步檢查。 早期的便血主要是由于存在病灶的表面潰瘍，尤其是比較硬結的大便，通過的時候可和潰瘍發生摩擦，從而引起便血。但是便血量比較少，而且多數早期的便血沒有伴隨癥狀，因此要注意排除肛門周圍的常見疾病，比如痔瘡、肛裂、肛瘺，尤其是內痔。若有長期性的便血，而且又沒有明確的其他伴隨癥狀，要到肛腸科排除內痔、肛裂等常見的其他疾病。若懷疑是直腸癌，要先做肛檢。絕大多數的直腸癌患者都可摸得到腫塊和粗糙的黏膜，必要時要做結直腸鏡。