早期食管癌有較大的幾率能治愈，早期食管癌的病人可以接受根治性手術切除，效果較好，五年生存率超過90%。如果早期食管癌病人不做任何治療，大多在一年之內死亡，所以食管癌應早發現、早診斷、早治療，爭取更多的治愈機會。大多數的晚期或者進展期的食管癌病人，五年生存率不到10%。晚期食管癌、食道上段食管癌或者食管癌侵及肌層，癌細胞分化差的話，預后效果不佳，病人的生存期不超過一年。所以食管癌診斷之后不能放棄治療，可以采用化療、放療等綜合治療。