按照西醫學的理論，手腳冰涼主要是微循環較差的一種表現。按照中醫學理論，引起手腳冰涼的原因是陽虛與陽氣郁結。中醫理論認為氣是人體中重要的精微物質，具有溫煦作用，即通過氣的運行可以使身體以及四肢保持一定的溫度。一旦四肢出現冰涼的情況，可能是氣的溫煦作用沒有得到較好發揮，而氣不能發揮溫煦作用常見于陽虛與陽氣郁結兩種情況。陽虛患者陽氣不足，則不能充分發揮溫煦四肢的作用，除手腳冰涼之外，同時合并有其他癥狀，如發涼、怕冷，寒冷的季節穿衣服比較多，還可能有脾胃虛寒表現，可引起腹痛、腹瀉等癥狀，出現舌體胖大、舌苔白厚。陽氣郁結是由于不同的原因引起的陽氣不能通達于四肢，陽氣郁結引起的手腳冰涼，通常不會有其他陽虛證的表現，僅表現為單純手腳冰涼。