一般情況下腫瘤具有生長特性，通常腫瘤越早，發展速度越慢，比如食管原位癌從原位癌到浸潤型食管癌時間相對較長，可能需要2-3年，但一旦腫瘤進入進展期，則轉變為浸潤性腺癌，直徑從1-2cm可能較快。 所謂生長速度快與慢主要與癥狀相關，部分患者出現哽咽癥狀并不代表腫瘤生長速度很快，只是說明腫瘤已經發展很長時間，只是從量變發展到質變。患者早期可能沒有任何癥狀，但一旦出現哽咽癥狀后，腫瘤雖然只生長了1cm，但已經可以引起整個食管阻塞，使患者感覺進食越來越差，可能一開始可以吃干飯，隔了1個月卻只能吃稀飯，再隔1個月可能只能喝水。所以，所謂發展速度，其實都是從癥狀進行判斷。